塩は、「海水」のほか、地殻変動によって陸上に取り残された海水が長い年月をかけて固まった「岩塩」、海水が岩塩に変化する前にできる「濃い塩の湖」、などから取り出します。

　世界で生産されている塩のうち最も多く使われているのは岩塩で、塩全体の約６割を占めています。しかし、日本には岩塩や塩湖などがないため、昔から海水だけが塩造りの原料でした。そして、日本はその風土の事情から、海水から塩を造っているほかの国々にはない、塩造りの苦労を重ねてきました。

　海水から取り出す塩（海塩）は、世界ではそのほとんどが「天日塩」という製法で造られています。これは、海水を広大な塩田などに引き込み、太陽の力で水分を蒸発させて塩にするもので、広い土地と乾燥した風土が必須条件です。ところが土地が狭いうえに、雨が多くて湿度も高い日本では、この方法は使えません。そこで、海水を煮詰めて塩を取り出す方法が用いられました。

　海水中の塩分はわずか3％。つまり1 リットルの中に、塩は30g 程度しか含まれていません。これをただ煮詰めて取り出すのでは、あまりに効率が悪すぎます。いかに少ないエネルギーで、海水中の塩を効率的に取り出すか。これが日本の塩造りの常に大きな課題でした。日本の塩造りの歴史は、この課題をクリアする様々な製塩法を編み出し、それを洗練していく過程なのです。